Michelle Kwan

Nombre Real:    Michelle Wing Kwan
Fecha de Nacimiento:1980-07-07
Lugar de Nacimiento:Torrance, California, USA

Michelle Wing Kwan nació en Torrance, California, el 7 de julio de 1980. Nació en una modesta familia china de clase media como la mas chica de tres hermanos. Luego de ver a su hermano mayor Ron jugar al hockey sobre hielo a los cinco años, Michelle decidió que también quería patinar. Debido a sus enormes gastos, la familia se vio forzada a vender su restaurant y mudarse con los abuelos de Michelle para permitir que Michelle, Karen y Ron continuaran patinando. Estos sacrificios tuvieron su recompensa, ya que Michelle ganó su primer competencia a los siete años de edad.

Michelle hizo su gran debut en el Campeonato Nacional de Estados Unidos de 1994, al ganar una medalla de plata. Era la suplente para el equipo olímpico de 1994 a los trece años. Y esto no fue todo. Michelle cargó con una gran responsabilidad en el Campeonato Mundial de 1994. Representando a los Estados Unidos, obtuvo un impresionante octavo puesto que le garantizó a Estados Unidos dos plazas para el siguiente año.

La temporada 1994-1995 fue cuando Michelle comprendió que era tiempo para “crecer”. Luego de ejecutar dos rutinas perfectas en el Campeonato Mundial, la única mujer en hacerlo, quedó en el cuarto puesto, pero su falta de sentido artístico y presentación no le permitieron competir con la elite.

1996 fue la temporada soñada para Michelle. Finalizó primera en todos los eventos en los que partició, excepto el Centennial on Ice donde quedó tercera, al principio de la temporada. Con nueva vestimenta, maquillaje y coreografía, se transformó en la nueva reina del hielo. Michelle ahora lo tenía todo, la técnica y el sentido artístico.

La temporada de 1997 fue una gran prueba para Michelle. Algunos cambios físicos y mentales la desconcentraron. La maraña de hechos comenzaron en el Campeonato Nacional de 1997. Después de ejecutar una rutina corta y limpia, Michelle apareció desconocida en la rutina larga, donde tuvo una serie de caías. El mundo no lo podía creer. ¿Era la misma 1999 que habían conocido? Luego de terminar, Tara Lipinksi tomó la ventaja y se convirtió en la nueva Campeona Nacional. Lipinski también ganó el Campeonato Mundial en la misma temporada, luego que Michelle cometió un costoso error en la rutina corta. (Michelle ganó la rutina de patinaje libre, pero terminó cuarta en la rutina corta para finalizar segunda).

La temporada de 1998 fue la temporada del “retorno” de Michelle. Venció a Lipinski en el Skate America, pero en el Skate Canada se lesionó un dedo del pie en un salto. Fue al campeonato nacional insegura sobre si podría patinar satisfactoriamente, y realmente fue una semana para recordar. Michelle patinó impecablemente para un total de quince puntuaciones perfectas de 6.0 y su segundo campeonato nacional. En los juegos olímpicos era la favorita absoluta. Ejecutó una de las mejores rutinas cortas de la historia, “Rachmaninoff”, y gracias a ella Michelle quedó en primer lugar. Pero una rutina de patinaje libre “provisoria” le costó el oro, el cual ganó Lipinski, la cual realizó la rutina de su vida. Michelle ganó la medalla de plata, y luego ganaría el Campeonato Mundial y los Goodwill Games del mismo año.

Después del Campeonato Mundial de 1999 y su segundo puesto, Kwan comenzó a recibir críticas, diciendo que no se esforzaba por mejorar técnicamente. Se estaba convirtiendo en una veterana del patinaje, y la mayor atención se dispensaba para las patinadoras mas jovenes. Acallando estas críticas, brindó en el Campeonato Mundial del 2000 una de sus mejores actuaciones, ganándolo por tercera vez.

Michelle ingresó a la temporada 2000-2001 como la reina del patinaje mundial. Le ganó a su compatriota Sarah Hughes en Skate America, pero fue vencida por la rusa Irina Slutskaya en Scate Canada, y Slutskaya la venció en dos ocasiones posteriores en la temporada, incluyendo en el Grand Prix Final. Michelle fue al Campeonato Mundial como una de las mas débiles, pero ejecutó tres tremendas rutinas y lo ganó por cuarta vez.

Durante la temporada olímpica, Michell le dio varias sorpresas al mundo del patinaje. Michelle dejó a su coreógrafo Lori Nichol, y despidió a su entrenador Frank Carroll. Michelle quería un cambio, y mas independencia y responsabilidad por su patinaje. En el Skate Canada en noviembre del 2001, Michelle terminó tercera por primera vez desde 1996, fallando en sus intentos por la combinación triple/triple. En el campeonato nacional, Michelle tuvo una excelente actuación, ganándo su sexto título y un puesto en el equipo olímpico. Michelle una vez mas participaba en los juegos olímpicos como una de las favoritas para el oro. Ejecutó el mismo programa corto que en Nagano, que la puso en la primera posición. Luego vino la rutina de patinaje libre, y luego de una caída en el triple salto fue sobrepasado por una compañera de equipo de dieciséis años, Sarah Hughes, alcanzando la medalla de bronce. Michelle dejó atónito al mundo, y a ella misma, pero no dio ninguna excusa.

Michelle comenzó la temporada 2002-2003 insegura sobre su futuro. Había ganado un evento de preparación, venciendo a Sarah Hughes y Sasha Cohen, y ganó el Skate America como reemplazo de último momento de Sarah Hughes. Se avecinaba un gran enfrentamiento en el campeonato nacional, en el cual Michelle emergería victoriosa bajo la dirección de Scott Williams. Su gran momento continuó en el Campeonato Mundial en Washington D.C., donde ganó su quinto título. Una vez mas, parecía que volvía a la cúspide del deporte.

Sin embargo, en un torneo de preparación para la temporada 2003-2004, Michelle terminó segunda detrás de Sasha Cohen. Era evidente que algunas caras nuevas aparecerían en esta temporada, y que lo que Michelle había hecho hasta la temporada pasada no sería suficiente para ganar. Por primera vez, la ISU implementó un nuevo sistema de puntuación, el Código de Puntos, en el Grand Prix, en el cual Michelle no participó. En los Campeonatos Nacionales Sasha era la favorita, pero Cohen no tuvo un buen desempeño en la rutina de patinaje libre, mientras que Kwan brilló y ganó su octavo título. Antes de los Nacionales, Michelle contrató a un nuevo entrenador, Rafael Artunian, que se especializa en técnicas de salto. Entendió la necesidad de agregar combinaciones triple/triple, pero no planeaba utilizarlas para el próximo Campeonato Mundial en Dortmund, Alemania. En dicho campeonato, sin esta combinación, recibió una deducción a su puntaje por sobrepasarse en el tiempo asignado en la rutina corta, lo que contribuyó a su tercer puesto detras de la japonesa Shizuka Arakawa y Sasha Cohen.

En la temporada 2004-2005, Michelle decidió intentar participar del equipo olímpico del 2006.